第三章 (第3/8页)

那句话，唯有牺牲。自己平日发令的时候多，驱遣士卒从事出生入死的任务，只有关切，并无恐惧，而此时听得张老憨这样说法，却不由得悚然心惊，暗中自语：可要小心！自己被毒蛇咬了，也应该早自为计，不宜停顿，妨碍整队的使命。
  不过，张老憨只着重在如何带领大队通过艰险神秘、充满着不测危机的九曲洞，而孙炎星则还要考察洞中的情况，提出报告。今后是不是能够开辟出一条专用的捷径，有效扼守强敌进窥的咽喉之路，全看自己所提出的报告是不是详细确实而定。
  这是军事上的绝大机密，不便告诉张老憨，甚至也不宜明示于部下，只有靠他自己相机进行。
  打定了主意，且先不言，继续请张老憨提示必得当心的行动。
  “将军，”张老憨却只对孙炎星一个人说话了，“让弟兄们暂时歇一歇。”
  孙炎星明白，这是单独有话要谈。看天色已近黄昏，这天反正不会出发，当即传令，饱餐歇息，如果在规定就寝时分以前，别无命令，大家按平常作息时间行事。
  这时马乡约已单独备了两坛汾酒，杀了一头猪，抬来劳军。孙炎星也是肯与士兵同甘苦的人，吩咐白学登，按人均匀分派——当然，要多提一份，整办好了，款待张老憨与马乡约。
  就趁这饭前片刻，他约了张老憨在庙后一个小山冈，闲步密谈，张老憨首先问起出发的日期。
  “自然越快越好。”孙炎星答道，“倘或你认为都预备妥当了，我们明天一早就可以走。噢，”说到这里，他想起最要紧的一句话忘了问，“老张，穿过九曲洞要多少时候？”
  “如果顺顺利利，要一整天。”
  孙炎星心想，照这样算，拂晓出发，入暮抵达，休息半夜，布置疑兵，等天色一亮，正好让契丹兵发觉受惊。时机正好，就点点头不作声了。
  “不过，”张老憨有些忧形于色，“只怕不会顺利。”
  孙炎星大惊：“怎么呢？”
  张老憨不即回答，仰首天边，若有所思。好久，才低下头来看着孙炎星，眼色中是十分恳挚的神情，看不出一丝戆憨之态。
  “将军，不瞒你说，我这个人戆得很，心里总是在想，明明一条捷径，偏偏没有人敢走，其中总有使人怕到情愿绕好大的圈子而不敢冒险的难处在。我十年前就立志要打通这条路，一个人走过八次，只有两次走通，的确是不容易过得去。老实说，我现在自己都有些害怕。”
  这岂不糟糕！孙炎星着急地说：“老张，老张，你不能先害怕！你一怕，教我们怎么办？”
  “现在，当然害怕也要去。我的意思是，话要先说明白，请你自己斟酌，如果弟兄胆子不够大的，最好不要去。”
  “是的。”孙炎星听他这一说，略略放了些心，不过他的警告，大意不得，一定要先弄清楚真相，“到底怎么可怕？容易迷路、处处有陷阱、毒蛇毒虫，还有呢？”
  这是一种心灵的感受，张老憨实在无法形容。九曲洞中，阴暗、潮湿、寂寞，身入其中，不由自主地会兴起一种被埋入坟墓中的恐怖，会吓得人发疯。张老憨记得他第一次入洞时，情不自禁地出声狂喊，震得满洞的回音激荡，竟至震落洞壁上的一块大石头，当头砸下，几乎丧生。
  回忆到此，比较有实在的东西好说了。“将军，”他说，“九曲洞里的可怕，不是经过的人不知道，知道了也形容不出。打个比方，小孩子做了噩梦，惊醒过来，一片漆黑，叫娘娘不应，喊爹爹无声，那种味道，就稍微有点像了。”
  “噢！”孙炎星不敢多想，想起来会自己吓自己。
  “再有一样，里面不能大声说话，更加不可以狂叫乱喊，不然，声音在九曲洞里钻来钻去钻不出，会出大乱子。”
  声音会钻来钻去，这话似乎新鲜，但细想一想，却知并非瞎说，如果在峰峦环抱之处发声长啸，不也有山鸣谷应的回声么。
  然而会出乱子，倒是不曾听说过的，行船到水深不测的险处，船家会预先关照乘客噤声，怕惊起蛟龙，兴风作浪。莫非九曲洞中，也有潜伏着的妖魔鬼怪，不能惊动？
  “不是的。”张老憨回答他的疑问，“怕将洞顶上的石头震落下来，如果只是打死个把人，倒还是小事，就怕正好塞住了出路，那时候地方狭窄，回旋不转，不好着力移它开去。军爷，你想想看！”
  不用想也知道，大家都活埋在里面。孙炎星有些不寒而栗，觉得整个计划要改过了，至少去人不宜那么多。
  “顶妥当的办法是，先去探一探路，安下标志，该怎么当心，出了危险，该怎么样应付，都弄得清清楚楚，就好得多了。只是辰光来不及，没奈何！”
  孙炎星不即回答。他越来越觉得此行关系重大，可能会得到很高的成就，但也可能落得一个极悲惨的结果。行止计划自然要修改，怎样修改，眼前还无法知道，但有一点是可以确定的，绝不能操切从事。此行的成功还是失败，都决定于考虑得是否周详。
  “我们先喝酒去吧！”孙炎星已当张老憨是一个极熟的好朋友，因而脱略了形迹，拍着他的肩，改了称呼，“老憨，你一点不憨、不戆嘛！”
  张老憨笑了，是极憨厚的笑容。他也知道这件事还要从长计议，而孙炎星此时正在用心思盘算，所以不愿再多