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天却经得一波三折。早起，宋知濯不知是真伤了风还是怎的，鼻塞塞的不怎么说话儿，只叫人伺候穿戴，烹了盏热茶在案上等着丫鬟们摆早饭。
  两片挂起的轻绡帐中，明珠才迷迷瞪瞪地揉眼撑坐起来，听见他像是咳了两声儿，她便过问一句，“哎呀，果然是伤风了不是？要不你告个病假，今儿就别去司里了。”
  宋知濯扭脸望她一瞬，很快又别回去，依旧呷着茶，鼻音浓重得好似听不出个喜乐，“又不是什么大病，哪里就要好告假的？况且一大堆事儿等着呢。你快起来，一道用了饭我就好走了。”
  怔忪半晌后，明珠方趿着喇叭花连枝的软缎鞋下了床，由绮帐领了两个小丫鬟伺候漱口洗脸，乱一阵，饭已经摆上了。明珠坐过去，晃眼瞧见宋知濯的脸色不似平日里那般挂着温柔笑意，反倒有些苍白，眼眶底下带着若隐若现的一圈儿黑。
  她抬了手背去碰他的额头，交睫中闪着温柔关切，“好像是有些烫，难受吗？叫个大夫来瞧了再去上朝吧。”
  “不妨事，小病而已。”宋知濯攥下她的手，实则在她的手背贴上自己的那一瞬，他的心就已经软如春水。然他还是目不转睛，只盯着自个儿面前的饭食，“快吃吧，我赶着要走。”
  明珠尚未发觉他的异常，跟着捧起碗盛粥。不过一盏茶功夫，宋知濯已经用完，拔座起身，像是要走。见状，她忙搁下碗追至外间，冲着他一片冷硬的背影喊，“嗳，你今儿什么时候回来啊？我有事儿要跟你说。”
  他住脚一瞬，并未转身，“什么事儿？”
  “也没什么大事儿，”一个生辰而已，这么隆而重之地叫明珠说出来，她反倒有些不好意思了，掩在裙底的绣鞋尖一小圈儿一小圈儿地划着地，颇为踞蹐吞吐，“就是后儿，是我的……。”
  话音未完，反被宋知濯先截了去，“今儿召集了将士操练，已是快迟了，我先走，既不是大事儿，就等我回来再说吧。”
  言讫，他的衣摆旋门而去，当明珠追出门外送他时，院内早已人影空空，只余长亭孤寂，花影重重。她又踅转屋内，待重新捧起饭碗时，才蓦然感觉缺了点什么。是什么呢？大概是一个吻、一个旋裙的拥抱。
  算了，等他回来再说吧，她想。
  然而这一等，便等到日已紧仄，太阳悬在遥远的金源寺顶上，暮钟骤响。
  满怀期待的一天似乎落幕，可对雕梁画栋的景王府来说，这一天是世事难料的一天。今日朝上，圣上钦点宋知濯为平定延州边陲的将军，此言一出，景王顿觉不安，随后便密召父子二人在府中商谈。
  自然，这一切都在宋知濯的预计之中，但他暂且忍耐不发。景王急得像热锅上的蚂蚁，一双黑绸靴在细墁地砖上反复绕转，“老爷子早不定晚不定，偏在这时定你去往延州！你这一去，没个四五月，如何回得来？难不成叫我改日子？”
  “不可，”宋追惗在下首一张折背椅上，沉着冷静，“日子已经与几位将军商定好的，他们早已暗中部署遣将，就为了这一天，断不可妄改。”
  一筹莫展之际，宋知濯才倡议而起，“景王殿下、父亲，圣上旨意已下，实非我等能左右，我倒有个法子，不知可行不可行。黄大人的儿子、哦，就是黄元忠大人，也是殿下的亲臣，说起来，他儿子黄明苑还是我的上峰，我领兵三万出征延州，剩下七万禁军，我看不如交到他手里，他与我是志投道和的好友，景王若是放心，我可将兵符交与他，叫他助殿下冬至之日围困京城，再加上他手中本就有十万人马，届时王爷进宫讨旨，岂不就如囊中取物。”
  言讫，他退回椅上，缄默中似乎感觉宋追惗探过来一眼。黄昏的光半红半暗，映着宋追惗的脸深不可测。
  谁都没有开口，宋知濯只得耐心等着，好在，这是他最为擅长的一件事儿，在两年瘫痪在床的日子里，他一日一日打磨着自己的耐心，如同一寸一寸地磨着利剑。
  良久，景王慢踱的脚步骤停，落回座上，“明日，你叫这个黄明苑来见我，我还得先看看他有没有这个本事。”
  拜别景王府，父子二人各自登舆，明安挥马扬鞭，直奔黄家府上。
  秋长夜浓，黄明苑秉灯案下，尚在苦读兵书，听闻侍女来报，立时服裳重整，迎到一个花厅上。跨进门槛儿便笑开了眉眼，“知濯兄弟，深夜造访，未必又有什么论功行赏的好事儿特地来叫上我？”
  有侍女上来烹茶扫榻，将宋知濯迎到折背椅上。他闲呷一口茶，别有深意地将人望住，“确实是有好事儿，但这事儿与上回可不同，成嘛，少不得留名千古，不成，可要连累满门，你可得好好思量思量敢不敢做啊？”
  此言一出，黄明苑便揣测出一些意思，讪笑两声儿，“知濯兄弟有勇有谋，什么都敢干。我嘛，说句实在的，咱们武将不比文官，上阵杀敌，稍不留神也得掉了性命，我怕什么呢？各人不过是一条命，怕的唯是牵连家中老小。”
  各人笑一笑，相顾无言，沉默半晌后，宋知濯将湛蓝星纹盏轻搁到案上，未有声响，“明苑兄，你不要谦辞了，你怕连累家中畏手畏脚，令尊大人可不大怕。你也不必瞒我，我知道令尊大人与景王殿下之间走得颇近