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天害理之事，才须假鬼王之名而行。姜家乃此地宗主，若明目张胆行此逆天之事，百姓也容不下。回去请你们县令来见我，我自有主张。”

    ??洪响见如此说，忙道：“是是是，我这就去。我看，裴公子，你也一同去县衙吧？我这就禀报县令大人去，让他收拾屋舍，你好休息。”

    ??裴明淮却摇头笑道：“多谢了，不过我有更好的地方去。”他又道，“我打算去嫣红阁。”

    ??洪响脸色微微一变。正如裴明淮所料，洪响实在不蠢。“裴公子，你诸事都要当心啊。那嫣红阁中……唉，我就实说了吧，总觉得有些什么怪异之处。我也说不清楚……”

    ??“多谢洪大哥提醒。”裴明淮笑道，“我定然会小心在意。”

    ??他果真到了嫣红阁里。老鸨一见他，便满面堆笑地迎上来，裴明淮打了个呵欠，道：“现在我要睡觉，不用找人侍候。替我准备热水，再弄身衣服来，我这衣服都湿透了。”

    ??估计花钱到妓院来睡觉的客人实在是很少，不过老鸨很快就回过了神，笑得更甜地把裴明淮送到了一间布置精雅的屋子。裴明淮洗了澡换了衣服，倒头便睡。房中原本就点着一种细细甜甜的香，中人欲醉。

    ??也不知道睡了几时，裴明淮忽听到“笃笃笃”之声，有人在轻轻叩门。裴明淮极不情愿地扬起声音道：“谁？”

    ??只听一个极沉稳的男声，在门外道：“下官池清波，应裴公子之命前来。”

    ??裴明淮笑道：“是池大人，来得好快。请进罢。”一面说，一面便起身整衣。他原本便和衣而睡，也没多少好整理的。

    ??片刻之后，门才轻轻一响。裴明淮又是一笑，这池清波好生懂得进退之道，他自然知道裴明淮正在睡觉，有意等到裴明淮整衣完毕才进来。又隔了片刻，池清波才推门走了进来，躬身道：“下官惊扰裴公子，请裴公子恕罪。”

    ??“罢了，是我叫你立即前来的，何罪可恕？”裴明淮笑道：“池大人请坐。”

    ??“不敢。”池清波侧身坐了，裴明淮这才看清这人模样，年约四十开外，一身便服甚是普通，却有股儒雅之态。当下笑道：“池大人，我问你一件事。姜家在此，声名如何？”

    ??池清波一怔，忙起身道：“姜家乃是此地宗主，公子应该知晓。只是……不听朝廷册封，我们也……”

    ??裴明淮笑道：“这有什么不好说的，你们也等于是受他们供养着的，又不是什么见不得人的事。各地宗主督护，大多如是。要说此制不好，那也不是你们的首尾。池大人请坐，不必如此拘谨。”

    ??池清波忙道：“是，是，多谢公子体谅。”又道，“公子此来，不知是……”

    ??裴明淮道：“我不欲张扬，也请县令大人不要声张。今日请大人来，我有事相商。”

    ??“洪捕头已对我说过了。”池清波道，“裴公子，调兵搜山，非等闲之事……”

    ??“这事我会去办。”裴明淮打断他的话头道，“我倒是想问一问，这些年来，凤仪山频频出事，你们地方官吏，居然任那些可怜女子被送予鬼王，被凌辱杀害，毫无作为，实在是令人寒心之至。”

    ??池清波哪里还坐得住，连忙站起垂头道：“是，是，裴公子教训得是。”

    ??裴明淮道：“池大人，我并不是来兴师问罪的。我是想弄清楚这件事，替那些可怜的女子讨回一个公道，再不要有送上山的鬼嫁娘。”

    ??池清波敛容道：“是，这也是下官所望。下官已在这里当了多年县令，虽有升迁的机会，但下官曾发誓，此案一日不破，下官便绝不离开。”这番话说得十分严肃，裴明淮点了点头，道，“请坐罢，想来洪捕头已经把事情经过与你说了？”

    ??“是。”池清波道，“下官实在觉得十分诧异，居然会有这等事发生。”

    ??“我且问你，这姜家究竟是何来路？”裴明淮道，“这家人，实在是诡异之极。”

    ??“裴公子，姜家是何来路，我也不知。”池清波道，“他们在此地已有百年之久，顺应天下大势为本地宗主，虽不接受朝廷册封，却也安份，这里的百姓都对姜家感恩戴德。前些年有流寇来犯，也是姜家率众打退。我自然也知道姜家有诸多诡异之处，下官多年来苦研《易》，姜家那座八卦塔，便是一个镇锁之地，而整座姜家庄院，设计建筑，颇多奇诡之处。”

    ??裴明淮两眼一亮，笑道：“这下好了，没想到池大人便是行家，我正愁不知哪里去请位懂行的来呢。”